リベラルでエコロジーなライフスタイル

　埼玉～富山３６０キロツーリング２日目は、群馬県磯部から碓氷峠を越え長野県を通過して新潟県に入る一番ハードなコース。

　早朝６時に宿を出発し、早速国道１８号の登りが続く。
　徐々に傾斜がきつくなり、気が付くと「峠の釜飯」で有名な横川だ。

　いよいよこの先から碓氷峠に突入。
　宿からこの辺りまでは目立った宿泊施設もなく、どうやら前夜磯部で泊まったのは正解だったようだ。

　早朝の旧道にはほとんど車の通行もなく、ジグザグに切ってある峠道を黙々と登り続ける。
　しばらく行くと、碓氷湖の標識が。気持ち良い朝の空気のなかで鳥が鳴いている。

　しばし休憩して先を急ぐ。とにかく峠越えにどれだけ時間がかかるかまったく分らなかったからだ。
　途中、有名な旧信越本線碓氷第３アーチ（通称めがね橋）が現れた。

　当時この区間は国鉄最急勾配だったと看板に記されている。

　さらに峠道は延々と続き、さすがに途中何度か坂道で立ち止まる。
　しかし自転車を引いて歩くことはせず、苦痛に声を上げながらもペダルを廻し続けた。
　そして午前８時２０分、ついに碓氷峠から軽井沢への分水嶺に到達。

　ここからは長野市内まで基本的に下りが続く。
　早朝の軽井沢市街を抜け、国道１８号を延々と下る。
　さすがに急勾配が多く、わがピナレロは車と遜色ないスピードで疾走してくれる。
　ロードバイクの醍醐味だ。

　しかし延々たる下り坂も楽ではない。
　同じ姿勢が続くせいか、だんだん肩や背中が痛くなる。
　いい加減うんざりしつつあったところで上田市内に到着。

　ここから事前にリサーチしていた千曲川サイクリングロードに入る。
　上田市から長野市手前まで、千曲川左岸を走る３０キロ近いＣＲだ。

　時折国道に出ることを余儀なくされるが、大方は快適に走ることができる。
　その途中にある、大望橋と名付けられた黄色の橋。軽自動車１台と歩行者、自転車しか通れないが、千曲川にかかる長い橋だ。こんな狭くて長い橋は初めて見た。

　このＣＲを進み、長野市手前で再度１８号に入る。
　そして正午過ぎに昼食に入ったラーメン屋で大休憩。
　既に９０キロ近く走り、疲労もたまりつつあり、これからなお７０キロ走ると思うと気分が重くなる。
　しかも再度の登りが待っている。

　予想した通り、ここからが大変だった。
　長野市内を抜けるまではゆるやかな下りが続いたが、いよいよ市街から外れると１８号は徐々に登り坂となる。
　しかも、碓氷峠のように小刻みにジグザクに切ってあるのではなく、延々たる登り坂が続いている。傾斜もかなりきつい。
　この日最大の試練が始まった。

　問題はこの坂がいつまで続くのかにあった。
　午後３時過ぎ、宿まで後５０キロ近くの地点で体力は限界に達しつつあった。どんなにがんばっても坂道での時速は７～８キロ程度しか出ない。
　もし残り５０キロがすべて登りだとすると、宿までさらに７～８時間かかることになる。「へたをすると到着は深夜になるか・・・」と暗澹たる気持ちとなっていた。

　しかしそれから１時間ほど、少しずつ傾斜が緩くなる道を必死に走ると、ついに新潟県境に到着した。左手に妙高山が見える橋の上が県境で、それを越えてから最後の３０キロは下りの連続。
　わずか１時間ほどで宿に辿り着いた。

　この日の標高データを見ると、碓氷峠越えで８００メートル、さらに新潟県境越えで４００メートルの登り返し、合計１２００メートルを登坂したことが分る。

　当時ビギナーにしては我ながらよくやったと思うが、アルプス越えのツールドフランスなどと比べれば、まだまだ子どものお遊びのレベルかもしれない。

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