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吉野ヶ里遺跡探訪（１）弥生時代最大級の環壕集落を再現
弥生時代、人々はどのような生活をしていたのか？
弥生人とは、どのような人々だったのか？
日本人のルーツを辿ろうとすれば、弥生時代の検証を避けて通ることはできない。
２００５年７月１６日、九州・佐賀の吉野ヶ里遺跡を訪ねた。
午前９時前、吉野ケ里歴史公園西口の特設駐車場に到着。
吉野ヶ里遺跡は、佐賀県神埼郡三田川町・神埼町・東脊振村にまたがり、筑紫平野の中央部、脊振山地南麓の段丘上に位置する。
北側の脊振山地を越えれば玄海灘に抜け、南側に丘陵を下れば有明海に出る。
関西方面からは中国－山陽－九州－長崎の自動車道をつないで６００キロを超える道のりだ。
吉野ヶ里では、戦前から多数の弥生土器や石器が見つかっていたが、１９８６年から工業団地造成のための発掘調査が行われた。
この調査で、旧石器時代から中世までの遺跡が次々と発見され全国的に注目を浴び、一転して国の特別史跡となった。
２００１年４月には、１１７ヘクタールもの計画面積を持つ国営・県営吉野ヶ里歴史公園としてオープンし、年間４０万人以上が訪れている。
３連休の初日、朝早くから親子連れが訪れるなか、熱気球に乗って吉野ヶ里遺跡を一望するサービスが行われ、順番待ちの人たちが並んでいた。
早速この列に加わり、熱気球に乗り込む。
梅雨明け直前の快晴の空の下、気球から眺める吉野ヶ里遺跡の全容は圧巻。
復元されているのは弥生時代後期後半（紀元３世紀頃）の様子。
吉野ヶ里には、弥生時代前期の前３世紀ごろにまず約３haの環壕集落がつくられ、これが中期(前１世紀頃)後半には南北１km以上にもなる約４０haの環壕集落へと拡大した。
復元されている弥生後期には、二重環壕、城柵、物見櫓などの防禦施設で守られ、南北内郭を有する「弥生都市」とも言うべき大環壕集落へと発展。
遺跡の西側に上がった気球から東側の遺跡方向を眺めると、総延長２．５キロにもなる外壕と城柵が左右に伸び、その後ろに高床倉庫群が見える。
その奥の小高い場所には内壕・城柵に囲まれた南内郭、はるか左手奥には同じく内壕・城柵に守られた北内郭が配置されている。
北内郭にそびえ建つ主祭殿は、古代アテネのパルテノン神殿のような風格で吉野ヶ里全体を見下ろしている。
目の前に広がる巨大な弥生テーマパークへの期待を胸に、いよいよ入口へと向かった。
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