Outdoor
沖縄慶良間諸島・渡嘉敷島 コバルトブルーの海で体験ダイビング
２００６年４月、所要で沖縄を訪れた際に渡嘉敷島を訪れた。
どうしてもダイビングをしてみたかったので、地元の友人にどの離島が良いか尋ねた。
すると、慶良間諸島の渡嘉敷島を薦められた。
わざわざ遠くの離島まで行かなくても、渡嘉敷島のほうがかえって海がきれいだとアドバイスされたのだ。
その友人の話を信じて渡嘉敷へ。
宿はネットで調べて予約したマリンハウス阿波連。
http://www.aharen.com/
行きは泊港（とまりん）からのフェリーにした。
渡嘉敷島は沖縄本島から高速挺ならわずか３５分の距離。フェリーでも１時間１０分しかかからない。
そんなに本島に近いのに、本島に美しい海が見れるのかは半信半疑だった。
しかし友人の言葉は嘘ではなかった。
コバルトブルーの海で素晴らしいダイビングを楽しむことができた。
航路途中、海上の作業船を起点にコバルトブルーの海面が広がっている場所を通過。原因は良くわからなかった。
心地良い潮風を楽しんでいるうちに渡嘉敷島が迫ってくる。渡嘉敷港には宿から車で迎えに来てくれ、それに乗り込み島のちょうど反対側の阿波連集落へ向かう。
宿で一休みして、早速散策に出かけた。 阿波連ビーチにはアメリカン・スクールの生徒たちがたくさん訪れていた。何やら楽しそうにゲームに興じている。
私は砂浜を歩きながら美しい海を堪能。岩礁からたまたま沖へ向かう船を撮影。 実はこの船、マリンハウス阿波連の体験ダイビングの船だった。 翌日私もこれに乗って体験ダイビングに向かうことになる。
マリンハウス阿波連では、夕食後に体験ダイビングのレクチャーが行われた。 最初に講習ビデオを見た上で、ダイビングの方法、諸注意を丁寧に説明してくれる。
私は泡盛「残波」を楽しみ、翌日のダイビングに期待しながらほろ酔い気分で眠りについた。
翌日、この宿を経営する親父さんと息子さん、そして他の２名の女性客と共にダイビングへ向かう。 船で少し沖へ出て、右の岬を回り込んだところがダイビング・スポットだ。 コバルトブルーに透き通った海の下には、白い砂地が見える。想像以上に美しい海だ。
いよいよボンベと背負い、マスクを付けて海に入る。まずは少し潜って再浮上し、異常がないか確認していよいよ潜水開始。
なにせ初めての経験で、最初は息をするのが苦しい感じだ。 ちょっと息が乱れると不安になり、海面に顔を出したい衝動に駆られるが、気持ちを落ち着かせ、深くゆっくりと意識的に呼吸するように心がける。
段々に呼吸のペースが整い、周りの美しい景色を楽しむ余裕が出てくる。 色とりどりの熱帯魚が泳ぎ、巨大な白い魚もたくさんいる。
足ヒレの動かしかたにも慣れて、頭を意識的に下げ、体を水平にして泳げるようになった。 まるで無重力状態にいる感覚だ。これを「中性浮力」と呼ぶらしい。
こうなると俄然面白くなってくる。 事前に購入した水中撮影用の「写るんです」で写真を撮りまくる。
いくらでも潜っていたい、どこまでも泳いでいきたい衝動に駆られるが、あっと言う間に６０分近くが過ぎた。
名残惜しいがボンベの酸素も少なくなり、ゆっくりと船上に戻る。
その後、港に帰る途中で岬周辺の岩礁そばで素潜りを楽しむこともできた。 ここの水深は深く、海中には岩場があり、さっきのとはまた別の景色が広がる。
とにかく満足した素晴らしい体験ダイビングだった。
一緒に潜った女性は、オーストラリアなどでも体験ダイビングをしたそうだが、料金ばかり高く実質潜れる時間も短くてがっかりしたそうだ。 ここの体験ダイビングのほうがはるかに素晴らしいと語っていた。
沖縄本島のすぐそばでこんな体験ができるとは驚き。
必ず再び訪れてみたい。
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