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原爆の「死の灰」が今も体内で放射線を出し内部被曝の原因に 長崎大学七條和子助教授らの研究グループが世界で初めて確認
原爆投下で生みだされた大量の「死の灰」。
これが原爆投下から６０年以上たった今でも細胞の中で放射線を出し続け、内部被曝の原因となっている様子を、長崎大学の研究グループが世界で初めて確認した。
細胞から伸びる２本の黒い線が放射線だ。
被爆者は一般に強い放射線を浴びたことによる外部被爆が問題とされる。
今回、放射性物質を体内に取り込んだことによる内部被曝もまた、確実に起きていることが明らかにされた。
研究グループは、すでに死亡した７人の被曝者について大学に保管されていた組織を特殊な方法で撮影。
その結果、「死の灰」が細胞の中で出す放射線を黒い線として映し出すことに成功。
被曝から６０年以上もたった今もなお、骨や腎臓などの細胞の中で放射線を出し続けている様子をとらえたのは世界初だ。
さらに重大なのは、放射線の分析からこの「死の灰」の成分が原爆の原料であるプルトニウムであると確認されたことだ。
半減期が何万年にも及ぶプルトニウムを環境中に放出することがどれほど危険なのかを物語っている。
調査した七條助教授は次のように語っている。
「その時だけ被曝して障害を及ぼすのではなくずっと体の中に蓄えられたものが 少しずつ少しずつですね、 体をやっぱり傷つけている可能性があるという何らかの糸口になればと思っております」
さらに長崎大学の中島正洋准助教授の研究グループは、皮膚ガンになった被曝者を対象に手術で切除されたガンの周辺の細胞について研究を進めた。
その結果、一見正常そうに見える細胞のＤＮＡが傷ついているケースが多く見られることが判明。
ＤＮＡの異常は爆心地から３キロ以上離れて被爆した人では５人のうち１人だったのに対し、 １．５キロ以内で被ばくした７人のうち５人に上った。
原爆で被曝した人は現在も高い割合でガンになっているが、こうした患者は一見正常に見える細胞のＤＮＡが傷ついていることも長崎大学の研究で判明した。
研究した中島准助教授はこう語っている。
「６０年以上前の一回の放射線の被曝によって遺伝子に傷が入りやすいといったことが誘発されているのではないか。 それは、ガンになりやすいということを示唆するデータだと考えております」
この研究はアメリカガン学会の学術誌「キャンサー」インターネット版に掲載されたが、今後内部被曝のリスクについてさらに研究が深まることだろう。
ちなみに原発もまたウランを燃やして「死の灰」を作る。
１００万キロワットの原発は１年間稼動すると１トンのウランを燃やす。
広島に投下された原爆は約１キログラムのウランが燃えたものだが、原発１基が1年間稼働すれば、それを１０００倍するほどの大量の「死の灰」を出すわけだ。
１９８６年４月26日、旧ソ連のチェルノブイリ原発で起きた重大事故では、広島原爆約８００発分の「死の灰」が環境中に放出された。
広大な地域が汚染され、数十万人の人たちが避難を強いられ流浪化した。
狭い国土に地震の巣が密集するこの日本で、５０基以上の原発が稼働することがどれほど危ういことなのか。
ましてやその原発に、通常のウラン燃料よりもさらに危険性が高いプルトニウムを混ぜたＭＯＸ燃料を使用するプルサーマル計画がどれほど危険なのか。
今一度考えてみる必要がある。
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